La figue de Barbarie
La figue de Barbarie est originaire du Mexique, et s'est largement répandue sur le pourtour méditerranéen et jusqu'en Inde. Le figuier de Barbarie, cactus sur lequel pousse la figue, a la particularité d’apprécier les milieux arides voir semi-désertiques, il a en effet une capacité exceptionnelle à retenir l'eau, ce qui lui confère d'avoir de faibles besoins hydriques.
La figue de Barbarie et son cactus sont jonchés de petites épines, ce qui la rend difficile voir hostile à cueillir.
Son fruit est très doux et gouteux, et sa chair contient pleins de petits pépins très durs en bouche.
Pourquoi son huile est si précieuse...
L'huile de pépins de figue de Barbarie provient comme son nom l'indique, de ses pépins (à ne pas confondre avec le macérat huileux). Elle est très précieuse car il faut l'équivalent d'une tonne de fruits pour avoir entre 35 et 40 kg de pépins, qui produiront ensuite 1 litre d'huile seulement.
Les fruits sont d'abord cueillis à la main une fois à maturité, puis ils sont épluchés, les pépins sont séparés de la chair, ils sont lavés et séchés en plein Soleil.
Une fois séchés, les pépins passent dans une presse afin d'en extraire l'huile : ce procédé est très important car il doit être fait à froid : on parle de première pression à froid. En effet, une huile qui chauffe trop perd beaucoup de ses propriétés (vitamines, acides gras polyinsaturés, stérols...), c'est pourquoi le procédé doit se faire sans que l'huile ne chauffe.
Une fois l'huile extraite, elle est filtrée plusieurs fois afin de la débarrasser de ses résidus puis elle est stockée pendant quelques jours.
L'huile de pépins de figue de Barbarie est l'huile ayant la plus haute teneur en vitamine E au monde.